C'est peut-être seulement lorsque l'officier de liaison met le pied à bord d'un navire que l'expression « être arrivé à bon port » prend tout son sens pour l'équipage.

Et lorsque l'on vient de vivre trois mois en mer pour arriver jusqu'à Rouen, comme le Dewaruci indonésien, le capitaine de frégate de réserve Joseph Poulain, est accueilli comme le « messie ».

« La première chose que l'on demande à un officier de liaison, c'est l'expérience, la compétence technique. » Comment refaire de l'eau fraîche, du fuel, transporter les déchets, se débarrasser des eaux usées : c'est lui qui détient la solution. Ou la trouve ! Mais sa tâche déborde amplement les aspects techniques, car il représente la France à bord d'un navire étranger.

Le prix de l'amitié

« Le pacha a toutes les responsabilités, et nous lui devons un service parfait. Il faut percevoir ce que les marins attendent de leur visite, ce qu'ils appréhendent éventuellement en terre inconnue. »

Le Dewaruci, bateau école indonésien, est l'ambas-sadeur d'un pays grand comme l'Europe. Sa présence à Rouen constitue un moment diplomatique important. Mais les relations internationales, Joseph Poulain les pratique depuis vingt ans au sein d'une grande banque. Il connaît la valeur du respect. Le prix de l'amitié. De la confiance accordée. « Un officier de liaison doit se fondre dans l'esprit du bord. Je suis avec eux jour et nuit. J'ai ma cabine. Ils sont en majorité islamiques. Donc pas de porc, pas d'alcool. Je mange du riz matin et soir. Je bois le thé et le café, comme eux. Et je ne descends pas sur le quai boire une bière en cachette ! C'est ainsi que l'on gagne la confiance des marins. »

Joseph Poulain est la bonne étoile du bord, organisant des visites sur les plages du Débarquement, où à Paris. S'inquiétant du bon accueil dans les familles rouennaise, si prisé de l'équipage. Il conseille également le pacha sur le protocole lors des réceptions. Et reste attentif au moindre détail. « Une jolie salade de pâtes dans une réception rouennaise. Parfait. Mais elle contenait de minuscules morceaux de jambon. Cela n'aurait pas frisé l'incident diplomatique, mais mieux vaut s'en être aperçu. »

L'officier de liaison accueille aussi la presse à bord. Comme un enfant du pays.