«Vingt et un ans, c’est l’âge de raison pour un homme, ça l’est aussi pour un bateau. » demain vendredi, l’Armada sera le cadre d’une cérémonie empreinte de solennité sur le Dar Mlodziezy.

Le commandant Henryk Sniegokh a repris du service pour trois mois sur le navire. « J’ai été le commandant du bateau de 1994 à 1997. Maintenant, je suis vice-président de l’école navale de Gdynia, le port d’attache du bateau, » explique le pacha dans un anglais parfait. « Cet anniversaire est une date importante, mais le bateau a encore de belles années devant lui. Il est entretenu régulièrement. Il doit toujours avoir de la « gueule ». Le Dar Promoja, son prédécesseur, accuse aujourd’hui soixante-treize printemps et a été transformé en bateau-musée. »

Appareil manuel

Le bateau est plus vieux que la plupart de la centaine de cadets embarqués à bord. La plupart sont des stagiaires de l’école navale de Gdynia, d’autres sont issus d’écoles étrangères jumelées. Comme Emre Semiz, un cadet turc de l’école d’Istambul. Emre est francophone. Il a étudié pendant sept ans au lycée Saint-Joseph d’Istambul.

Plus jeune que le bateau, Emre effectue un stage de quatre mois à bord. Le premier d’une carrière qui s’annonce. « La marine à voile permet d’acquérir les bases de la navigation. Comme un photographe a appris son métier avec un appareil manuel. »

En mer, les cadets doivent normalement assurer deux quarts de quatre heures. Au quotidien en fait, entre les exercices non prévus, les corvées de pluche ou autres corvées, le cadet reste sur le pont une douzaine d’heures. « Il y a toujours quelque chose à faire, repeindre le bastingage, vernir des boiseries. » Si la navigation des bateaux est entièrement automatique, les cadets sont formés à faire le point à la carte et aux instruments. « Le jour où nous recevons le commandement d’un bateau, il faut savoir tout faire, même avoir quelques notions pour réparer les machines. Dans ma famille, tout le monde a pensé que j’étais fou, mais je sais que le marine est le bon choix. »

Port d’attache

Quatrième Armada pour le Dar Mlodziezy, la seconde pour Tomasz Dziecielack, le commandant en second. En 1994, il était déjà à bord sur les quais de Rouen, comme cadet à l’instruction !

La navire va rejoindre comme tant d’autres, le port de Delfzijl, aux Pays-Bas. Pour un autre rassemblement de voiliers. Puis son port d’attache de Gdynia, en Pologne, d’où est donné le départ cette année de la Tall ships race, la Cutty Sark. « C’est un honneur pour nous », souligne le commandant Sniegokh, « tous les bateaux vont être nos hôtes. Nous profitons d’ailleurs de l’Armada pour caler certaines choses.» Mais sur l’eau, les invités n’auront qu’à bien se tenir.…

OLIVIER CASSIAU

Le commandant qui a repris du service pour trois mois (photos PN/Christian Cariat)