Des collégiens de Pavilly ont pu, grâce à Philippe Caron, depuis le voilier « Mir », questionner la station spatiale internationale (photo PN/Thibault Rousseau)
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Fort et clair. Une voix venue de l’espace. Voix chaleureuse, de « pro » pédagogue : l’Américain Edward Lu, seul occupant actuel, avec le Russe Yuri Malencheko, de l’International space station (ISS : Station spatiale internationale) en orbite autour de la terre.

« Ed » Lu, parti de notre planète il y a plus de deux mois, répond posément aux collégiens de Val-Saint-Denis/Pavilly, à l’écoute à l’arrière du grand voilier russe Mir. Comme, lors de la précédente Armada, le Français Jean-Pierre Haigneré avait communiqué depuis la station spatiale Mir avec le fidèle Mir… Une nouvelle performance des radioamateurs de la Seine-Maritime, dynamisés par Philippe Caron. Une pure émotion.

Sur son ordinateur portable, Philippe Caron suit le parcours de l’ISS. Peu avant 15 h 30, au-dessus de l’Australie. C’est sur Honolulu (Hawaï) que le contact radio pourra être établi, à partir de 15 h 41, grâce au relais assuré là-bas par deux radioamateurs debout à 3 h du matin : Nancy et Dick. A la poignée de secondes près, contact !

A tout seigneur tout honneur : l’hôte des radioamateurs et des collégiens normands, le commandant du Mir, Sergueï Timoshkov, salue son compatriote Malenchenko. Patrick Herr squatte avec culot et humour la liaison en faisant chanter à Miss Armada-Marilyn: « Happy birthday to you, Edward.» Car Ed a 40 ans ce 1er juillet ! Toute la poupe du Mir reprend en chœur, à la grande surprise, sans doute, de l’astronaute. Quelques larmes perlent. Puis l’Américain répond le plus tranquillement du monde à Elodie, Emeline, Laurent, Mélissa…

Très belles couleurs

« Huit minutes pour gagner l’espace, deux jours ensuite pour rejoindre la station » précise Ed. L’arrimage ? « Ce n’est pas si difficile que celà. Nous nous sommes beaucoup entraînés, nous avons fait de notre mieux. » L’homme de l’espace confie même : « Nous avons vu de très jolies choses, des couchers de soleil, de très belles couleurs au-dessus de l’Australie… »

Chaque jeune du collège pavillais a préparé quatre questions, en anglais. Elodie s’entend confirmer qu’en cas d’incident, le Russe et l’Américain peuvent enfiler leurs combinaisons pour tenter une réparation à l’extérieur de la station. Mais l’ISS fait le tour de la Terre en 90 minutes et les presque 10 minutes de miraculeux échange s’achèvent.

Un collégien évoque opportunément les météorites. Réponse d’Ed Lu, imperturbable et sympa : « Oui, il y en a énormément. Quand on regarde par la fenêtre, on aperçoit des égratignures, sur la station : des griffures de météorites. »

Il y a quarante ans, la Russe Valentina Terechkova devenait la première femme de l’espace. Mikhaïl, marin du Mir, assure en aparté : « Notre pays est fier d’actuellement permettre la suite de la conquête de l’espace avec les Américains. Dans l’espace, nous avons tous ensemble un très grand futur. » Foi de navigateur.

FRANÇOIS HENRIOT