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| Le pèlerinage de l’aviateur
de l’US Air Force |
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| «Tous ces voiliers, ici
à Rouen, ça permet de mieux se connaître»,
estime l’ancien aviateur (photo PN/Christian Cariat) |
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L’Armada est le merveilleux
théâtre de retrouvailles. Ainsi, les Américains
d’Albuquerque (état du Nouveau Mexique) Harold et Margaret
Kious vivent leur seconde Armada. Mais ont une autre raison de se
rendre sur notre continent…
Novembre1942. Harold Kious est copilote d’un bombardier Boeing
B17 Forteresse volante basé près de Cambridge, en Angleterre.
La huitième mission de l’équipage, sur Hamm, en
Allemagne, tourne mal. «Au retour,
touché par la flak (NDLR: la défense antiaérienne)
le B17 volait lentement. Des chasseurs Messerchmitt et Focke Wulf
nous ont entourés. L’avion en feu, nous avons sauté
en parachute…» Ceux qui le pouvaient encore. Quatre
Américains s’écrasent avec la Flying Fortress.
Harold tombe près du rivage du Waddenzee, en Hollande. «L’eau
était à 1 degré. Au bout de quelques minutes,
je suis devenu inconscient», se souvient le grand Américain.
La Grande évasion
Un ferry boat survient. L’équipage hollandais, des passagers,
se précipitent pour sauver l’aviateur dérivant
sur son radeau de survie plein d’eau glacée. Des militaires
allemands leur ordonnent de laisser se noyer «ce terroriste».
«Les Hollandais ont désobéi
et m’ont porté secours…», n’a jamais
oublié Harold Kious.
Durant vingt-sept mois, l’aviateur est prisonnier de guerre en
Allemagne, dans le stalag immortalisé par le film La grande
évasion, le Luft III. «Il
y a eu trois tunnels, soixante-seize hommes ont fui, trois ont pu
rejoindre les Alliés. Et cinquante ont été fusillés.»
Harold, de toute façon transféré dans un autre
camp, est libéré par l’armée Patton, retourne
faire des études, puis réussit dans les affaires.
Ce n’aurait pu être qu’une belle histoire américaine.
Mais en 1986, des habitants du village hollandais de son sauvetage
retrouvent «leur» Américain. Et c’est ainsi
que, depuis, Harold (cette année 86 printemps) accompagné
de son épouse Margaret, revient au petit port de Oudeschild,
dans les îles Texel, aux Pays-Bas. «J’en
reviens pour la dix-huitième fois. Seul, parmi les sauveteurs,
un villageois de 82 ans est encore vivant.»
Les Kious ont rencontré leurs amis Patrick et Nina Herr en
1994, lors du 50e anniversaire du Débarquement. «A
L’Armada, notre favori, c’est le Cuauhtemoc, du Mexique,
le grand pays voisin d’Albuquerque. Tous ces voiliers, ici à
Rouen, ça permet de mieux se connaître. Et nous, ça
nous permet de poursuivre notre séjour en Europe par votre
France, que nous aimons, comme tant d’Américains»,
lance Harold, chaleureusement approuvé par Margaret.
L’ancien de l’US Air Force ne mentionne pas, en revanche
un fait: depuis le décès du marin pêcheur hollandais
l’ayant personnellement sauvé, il verse une pension à
sa veuve, là-haut, à Oudeschild. |
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| FRANÇOIS HENRIOT |
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