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Construit
au Danemark en 1929, le brick Phœnix a une histoire hors du
commun. En effet, s’il y a un bateau qui change de peau, c’est
bien lui !
A son bord, la souriante Bonnie rappelle celle de la célèbre
chanson, sauf qu’ici, c’est elle qui navigue ! A 22 ans,
la jeune fille fait partie des huit membres d’équipage.
« Calée » en histoire, elle connaît toute
l’évolution de ce navire anglais. « Le Phœnix,
rattaché à Charlestown Harbour, appartient à
Robin Davis. C’est le plus ancien de ses trois bateaux, les
deux autres étant le Kaskelot et le Earl of Pembroke. Ils
sont également présents à l’Armada, »
précise-t-elle. « A l’origine, le Phœnix
avait été baptisé sous le nom d’Anna ».
Un changement d’identité qui n’est pas anodin :
d’abord utilisé pendant dix ans par une mission évangélique
danoise, le voilier a ensuite servi au transport de cargaisons (notamment
entre Plymouth et Boston, États-Unis).
Charter en Jamaïque, ce navire effectue aussi des transports
de personnes à partir de 1988, date d’acquisition du
bateau par Robin Davis.
C’est alors qu’il est à l’apogée de
sa gloire : le bateau subit d’importantes modifications pour
sa participation à des films tels que 1492, Christophe Colomb
de Ridley Scott, tourné au Costa Rica en 1991, et plusieurs
séries télévisées anglophones (entre
autres : "Frenchman’s Creek" en 1998). « Tous
ces différents emplois et l’incendie qui, en 1971, a
endommagé la salle des machines, expliquent les transformations
successives du navire », continue Bonnie.
Plusieurs nationalités
Au cours de ce long parcours, il fait également office de
bateau musée pour enfants. Enfin, il participe même
en 1976 à une course de grands voiliers, à l’issue
de laquelle il arrive premier dans sa catégorie. Quelle diversité d’activités !
Cette tendance à « muer » se confirme avec l’équipage.
Il est composé de marins de nationalités très
différentes : Anglais, Gallois, Irlandais, Américains,
Australiens, Allemands, Néo-Zélandais et Danois cohabitent
dans une parfaite harmonie. Cet équipage est dirigé
par le sympathique Keith Harris, commandant depuis quinze ans. Il
avoue avec humour : « Oh, je suis capitaine de ce bateau
depuis au moins… deux mois ! »
Sur ce voilier, qui change souvent de cap, le personnel défile
donc au rythme des marées. Seule la vie à bord, très
familiale, semble être un long fleuve tranquille…
ANNE-SOPHIE RIFFAUD
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