Au grand soleil retrouvé d'une Armada 2003 non exempte d'ombres, Patrick Herr, président de l'association organisatrice, a établi un premier bilan de cette édition, samedi, au côté du maire de Rouen, Pierre Albertini.

Pour Patrick Herr, à la veille de ce week-end de dernière journée à Rouen et de grande descente de la Seine, l'Armada a été fréquentée, en une semaine, par déjà « 5,8 millions de visiteurs, selon la Préfecture ». L'estimation a atteint environ 800.000 personnes sur le site le dimanche 29 juin, la fréquentation connaissant ensuite une nette baisse, avant de repartir en forte hausse vendredi soir 4 juillet.

« Vitesse de croisière »

Le président de l'Armada est particulièrement satisfait des chiffres de visites des voiliers, plus ouverts le jour que lors des précédentes éditions. Et Patrick Herr de citer : 7.000 à 8.000 visiteurs par jour sur le Christian Radich, 12.000 à 14.000 par jour sur le Dar Mlodziezy, 5.000 par jour sur le Grand Turk, 2.500 sur le La Fayette pour sa première journée d'ouverture, 100.000 en une semaine sur le Cuauhtemoc, 15.800 le 4 juillet sur le Sagrès.

Pierre Albertini note : « C'était la première Armada précoce, avec des Français pas toujours en vacances, le baccalauréat pas terminé ». Ajoutons : des salaires et allocations pas encore perçus, des traces financières des journées de grève, un très vaste site et des « trous » dans le paysage des voiliers à quai, des journées de temps maussade.

Cependant, pour le maire de Rouen « Le défi a été gagné, malgré l'anticipation du rendez-vous. En fait, l'Armada était à sa vitesse de croisière. »

La prochaine édition devrait se dérouler « dans quatre ou cinq ans » (Patrick Herr), toujours à la charge de l'association, et sans sponsor dominant. Avec le pont levant (sixième franchissement rouennais de la Seine) de 55 mètres de tirant d'air et plus de 80 mètres d'appareillage, dans le cadre de quais portuaires reconquis « à l'exemple de ce qu'ont fait Lisbonne et Marseille » (Pierre Albertini).

Eventuellement en septembre

« Nous penchons actuellement pour 2007, année du 50e anniversaire du Traité de Rome sur l'Europe, mais ce n'est qu'une piste », indique le maire de Rouen. L'Armada n'aurait plus lieu si tôt (NDLR : cette année, à cause de la Cutty Sark) et se déroulerait si nécessaire en septembre.

Tout dépend du calendrier international des rassemblements de grands voiliers. Or, ce sont bien ces navires, avec de grands bateaux gris, qui peuvent transformer une belle Armada en. très grande Armada. Et ce domaine, c'est l'affaire de Patrick Herr : « Nous sommes demandeurs du Nippon Maru II japonais, du Juan Sebastian Del Cano espagnol, du Mircea roumain, et la Royal Navy et l'US Navy sont toujours invitées à l'Armada. »

FRANCOIS HENRIOT