L’office du tourisme a multiplié ses effectifs pour satisfaire des visiteurs
moins nombreux que prévu
.

« La ville de Rouen a laissé ses clés et s’est offerte entièrement aux visiteurs ». Yves Leclerc, directeur de l’office du tourisme de Rouen, est d’humeur lyrique à l’issue de l’Armada. L’heure n’est pas encore au bilan, mais déjà, il affiche une satisfaction sans faille. Pourtant, même si les chiffres définitifs ne sont pas encore tombés, l’Armada 2003 semble avoir attiré moins de monde qu’en 1999. Serait-ce à dire qu’Yves Leclerc, décidément poète, cultive l’esthétique du paradoxe ?

En réalité, son optimisme découle plutôt d’une vision à long terme : « Notre travail est d’utiliser l’événement pour développer l’image touristique de Rouen. Même si j’entends des critiques disant qu’il y a moins de monde, les gens doivent comprendre que tous les efforts fournis par la ville, notamment par les commerçants participant aux quartiers du monde, seront payants dans plusieurs mois ». Un argument pas forcément valable pour ceux du centre-ville qui attendaient peut-être plus. A cela, Yves Leclerc répond simplement : « Les retombées économiques se font là où est l’événement, c’est-à-dire sur le site ».

Prix et date

Se voulant positif sur toute la ligne, le directeur de l’office du tourisme ajoute que « l’Armada est une manifestation qui fait rayonner la ville. Il ne s’est pas passé un jour sans un reportage sur Rouen, à la télévision ou à la radio. Ça donne envie aux gens de venir ».

En revanche, les touristes étrangers n’ont pas encore été conquis. Ils ne représentent qu’environ 5 % des « armadiens », originaires en majorité, d’Ile-de-France, de Picardie ou de Basse-Normandie. « Ce n’est pas le Festival de Cannes ou la Coupe du monde de foot. Quand on voit certains hôtels multiplier leurs tarifs par deux, ça n’a pas de sens ».

L’augmentation des prix est ainsi, selon lui, une des raisons de la baisse de fréquentation. La « mauvaise date » du rassemblement de vieux gréements en est une autre.

Mais, pas du genre à s’arrêter sur un échec, Yves Leclerc ne vit que dans l’après Armada. Et prédit déjà un succès à la prochaine grande manifestation rouennaise : « Les cathédrales de Claude Monet », un spectacle sons et lumières qui aura lieu l’an prochain.

Elisabeth Philippe