Lentement mais sûrement, les quais changent de visage en attendant les voiliers de l'Armada. Tout doit être prêt pour la fin du mois.

On s'anime sur les quais qui vont accueillir les bateaux de l'Armada. Doucement mais sûrement, le site hisse ses couleurs d'apparat.

Réfection de certaines couches des enrobés pour la bonne présentation des sols, un travail digne du TGV pour les techniciens de la ville sur le bout du chantier Pasteur, montage des tentes. Pas de doute, il se prépare quelque chose ici.

Dans l'entrepôt numéro 5, derrière le spécialiste de la moquette, la boutique officielle de l'Armada a pris ses quartiers d'été.

Et tous les jours un peu plus, les affaires montent en puissance.

Dans ce local, c'est Stéphane qui veille au grain depuis quelques semaines. Seul aujourd'hui, il sera entouré de sept autres personnes pendant la fête. « On s'attend à des milliers de passages par jour dans notre boutique. Ce sera le vrai coup de feu ».

Cochon tirelire (6 €), serviettes en papier (2,80 €), carafe (8 €), canotier (25 €), bouteille de cidre (2,50 €) ou soupe de poisson et ses croûtons à 5 €, ce n'est pas moins de deux cents références que le comité et ses licenciés présentent cette année. « Je pense que c'est un peu plus qu'il y a quatre ans » précise le vendeur.Costauds sous les tentes blanches. « Nous avons déjà nos clients. Surtout des Rouennais. Avec par exemple ceux qui ne seront pas présents pendant l'événement et qui veulent quand même un souvenir. Mais il y a aussi ceux qui vont héberger des marins et qui leur préparent des petits cadeaux pour leur séjour. »

Au hit-parade des ventes, le bon vieux tee shirt tient toujours la corde -Ndlr : pardon, le bout.- et cette année, la vaisselle (à tous les prix) semblent déjà avoir ses adeptes avant même le début de la grande bouffe de la fin du mois.

Pour les amateurs les plus fortunés, une belle réplique en maquette du Cutty Sark est proposée à 150 € alors que ceux qui ne voudront pas exploser leur budget, pourront trouver leur « bonheur » avec la peluche officielle de l'Armada à 5 €.

Dehors, entre deux averses, les manutentionnaires défient encore le temps. Une belle bande de guerriers type Maoris qui joue des bras et se chargent du montage des stands.

Pose des parquets, des toiles blanches sur les charpentes métalliques. Les bonhommes abattent un gros boulot et il ne manque désormais plus que l'électricité, l'eau, les commodités et. les bateaux pour que les quais soient enfin de la fête.

Patience, plus que quelques semaines.

J. - Ph.G.