A une semaine de l'inauguration officielle de l'Armada, et à cinq jours de l'arrivée des premiers grands voiliers, les quais de Rouen commencent à s'agiter sérieusement.

A quelques jours seulement avant l'arrivée des premiers grands voiliers (jeudi et vendredi prochains), l'on sent déjà plus que des frémissements dans les voiles de l'Armada de Rouen 2003.

Car si l'inauguration officielle est toujours programmée le samedi 28 juin, l'effervescence a déjà débordé les quais, et les informations se succèdent à force 10 !

Voiliers avant l'heure

D'abord, la première bonne nouvelle : quelques uns parmi les plus beaux trois-mâts attendus arrivent un peu avant l'heure annoncée.

Quant au Dewaruci indonésien, navire-école de la marine nationale, il accostera à Rouen dans la nuit du jeudi au vendredi, et précédera ainsi la longue procession des bateaux prévue la veille de l'inauguration.

Quelques heures plus tard, les sisterships géants de 109 mètres - le polonais, Dar Mlodziezy et le Russe Mir - aborderont eux aussi les quais, autour de midi, pour un sacré vendredi.

Selon les Affaires maritimes, où l'équipe des officiers de liaison se prépare activement, les premiers à engainerle fleuve au matin du 27 seront les petits bateaux gris néerlandais, suivis de deux des géants les plus attendus de la manifestation. Cuauhtemoc le Mexicain, avec ses gabiers perchés dans la mâture et son ambiance latino élégante, est ainsi prévu dans la capitale normande autour de 14 h, suivi du magnifique Sagres II, le Portugais très apprécié dans une agglomération où vivent de nombreux Lusitaniens d'origine.

Dans leur sillage, et tout au long de l'après-midi, l'émouvante procession de ces géants des mers conviés une fois tous les quatre ans dans le seul port fluvial situé au cœur d'une ville d'Histoire : les grands Scandinaves, les flottes anglaises et néerlandaises, mais aussi la frégate Primauguet, le Belem, l'Etoile et la Belle-Poule.

Les marins du monde entier

En deux jours, près de quarante bateaux, voiliers et gris, auront ainsi changé la physionomie du bord de Seine, où les nombreuses structures d'animation et commerciales n'attendent plus que ça, s'affairant déjà depuis des semaines à peaufiner l'accueil de ces marins du monde entier.

Car chacun sent désormais monter la tension. Pour une dizaine de jours de fête absolue, et néanmoins très maîtrisée. Une rencontre inouïe, à quai et sur les ponts, en ville et à domicile. Un rendez-vous entre des navigateurs de dix-sept nations, mêlés à une foule d'amateurs éclairés des grands voiliers, mais aussi à toute une population attirée par la réputation mondiale de l'événement.

Arnaud Faugère