La rentrée scolaire des 12.477.000 élèves inscrits s'est effectuée « normalement », selon les rectorats, avec « les petits ajustements de dernière minute » habituels.

Quelques occupations d'écoles par des parents ont néanmoins eu lieu à Saint-Paul de Tartas en Haute-Loire, Audenge (Gironde), Rixheim (Haut-Rhin) ou Durenque (Aveyron), pour protester contre des fermetures de classe.

Le ministre de l'Education Luc Ferry s'adresse à des écoliers à Ballancourt-sur-Essonne
lors d'une visite de rentrée dans une école primaire

Dans le Var, les communes de Grimaud, Cogolin, Gassin, Ramatuelle, Saint-Tropez, Cavalaire et Le Rayol ont été contraintes de reporter la date de rentrée scolaire, en raison de l'incendie qui embrase depuis dimanche le massif des Maures.

Embouteillages dans les maternelles

Principal problème relevé dans plusieurs régions, les embouteillages à l'entrée des classes de maternelle pour cause de baby-boom de l'an 2000. Tous les enfants nés la dernière année du XXe siècle sont arrivés pour la première fois cette année en petite section de maternelle.

Ce qui se traduit par une hausse record de 52.800 élèves dans les classes pré-élementaires.
Du coup, dans certaines régions, la scolarisation à deux ans devient plus difficile comme dans le Val-de-Marne où le SNUipp a relevé de longues listes d'attente.

A Paris, 137.000 enfants au total étaient attendus dans les 654 écoles publiques et 35.000 dans 109 écoles privées sous contrat. Pour les seules maternelles, 1.900 élèves de plus qu'en 2002 sont inscrits.

Dans le nord, où le nombre d'enseignants et d'élèves a beaucoup baissé, le recteur de l'académie de Lille, Paul Desneuf a relativisé le phénomène pour rassurer les enseignants : « il ne faut pas penser que la contraction des moyens est synonyme de baisse de l'encadrement. Au contraire, le taux d'encadrement pour la rentrée 2003 va augmenter » dans cette région.

Dans le Val-de-Marne, la secrétaire générale du principal syndicat des professeurs des écoles SNUipp Brigitte Cerveaux a déploré la « multiplication des classes à double niveau » pour faire face à la réduction du nombre d'enseignants.

Les ministres Luc Ferry et Xavier Darcos ont fait leur rentrée dans un collège et un lycée du Val d'Oise pour le premier, une école des Hauts-de-Seine et un collège de l'Aisne pour le second.
« La rentrée se passe dans de bonnes conditions et dans un climat serein » s'est félicité M. Darcos. « Les enseignants ont souhaité que tout se passe le mieux du monde, ils ont été très conscients de leurs devoirs », a-t-il ajouté. Selon lui, « le climat est apaisé ». « On se dit des choses, on s'explique, ce n'est pas la guerre civile », a-t-il ajouté.

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