Vers la fin des années cinquante, on pouvait voir dans les rues de Rouen, comme dans toutes les grandes villes les chiffonniers qui allaient de porte en porte, de quartier en quartier pour récupérer tous les tissus et les peaux délaissés sur les trottoirs et dans les poubelles. Ces rebuts étaient ensuite achetés par des marchands spécialisés, ce qui permettait aux chiffonniers de survivre dans une pauvreté noire.